![]() 2009-2019. Dix années où tout a changé dans le domaine de l'énergie. Tous les scénarios imaginés en 2009 se sont révélés beaucoup trop pessimistes. Qu'en sera-t-il en 2030? A-t-on encore la possibilité de stopper la catastrophe climatique qui nous guette? Pour la communauté scientifique, tout se jouera dans la prochaine décennie. A priori, nous serions très mal partis et la cause serait perdue. Cette opinion pessimiste, qui alimente la colère insurrectionnelle du mouvement Extinction Rebellion, ignore une autre réalité, peu présente dans les médias. La vitesse à laquelle les technologies évoluent. Il y a dix ans, personne n'avait imaginé que les énergies renouvelables (60% des émissions de C02 sont liées à l'énergie) passeraient en tête des investissements. Encore moins que deux tiers de l'humanité vivrait dans des régions où les prix du courant solaire et éolien (sans subvention) seraient inférieurs à ceux du charbon ou du gaz! Qu'en 2030, 30% des véhicules seront électriques et atteindront 57% de la flotte vers 2040. Ces chiffres, publiés par Ploomberg New Energy Finance (BNEF), montrent que tous les scénarios les plus optimistes imaginés par les experts il y a tout juste dix ans ont été largement dépassés. Fort bien», direz-vous. Mais... il y a un hic: ces progrès réels sont insuffisants pour contrer les risques d'un réchauffement dramatique du climat à l'horizon 2100. En clair, les bonnes nouvelles de la décennie écoulées ne préjugent pas du futur. Vraiment? Les données statistiques et leur projection dans la durée cachent une
3e dimension: les avancées dans les matériaux. Prenez le stockage d'énergie. |
![]() |
Aujourd’hui, les fabricants
annoncent produire une fibre écologique et économique, puisqu’elle ne nécessite
que 2 litres d’eau par kilo de matière contre 10 000
litres pour le coton.
Le principe du beeswax wrap est simple : il s’agit d’imperméabiliser un morceau de tissu avec de la cire d’abeille pour constituer un emballage réutilisable permettant de recouvrir un plat, de transporter son sandwich ou de conserver des fruits ou légumes entamés. A utiliser aussi pour acheter des aliments à la découpe.
Labeille, une marque vaudoise et familiale, propose des conditionnements en tissu et en cire des insectes romands pour emballer vos aliments plus écologiquement. Margot Willen apprivoise la technique, qu’elle adapte à la sauce locale. « La cire m’est fournie par un apiculteur jurassien. Et au lieu de commander du coton bio à l’autre bout du monde et d’alourdir notre bilan carbone, j’ai préféré le tissu de seconde main, que je stérilise. Les gens en jettent une telle quantité !» Tout peut être ainsi conservé, à l’exception de la viande crue, puisque les emballages ne peuvent être lavés qu’à l’eau froide, afin que la cire ne fonde pas. « Mais les odeurs ne s’imprègnent pas, précise Margot Willen. Pour le fromage par exemple, ou un demi-oignon, c’est génial ! » Les emballages durent plusieurs mois, après quoi ils peuvent être de nouveau cirés.
Il est écologique, étanche, ne
coupe pas et il est très résistant. Il est fabriqué à partir de carbonate de
calcium mélangé à une matière plastique recyclable (le polyéthylène haute
densité) ; ce produit chimique ne
se dégrade pas et le recyclage nécessite la présence d'une filière qui n'existe
pour l'instant…
Du bioplastique à partir d’algues :
Le projet SEABIOPLAS (Seaweeds from
sustainable aquaculture as feedstock for biodegradable bioplastics), financé
par l'UE, a développé un procédé pour utiliser les algues comme nouvelle base
pour le bioplastique. Non seulement le plastique basé sur les algues n'entre
pas en compétition pour l'utilisation des terres, mais il permet également
d'économiser de l'eau et d'atteindre une meilleure productivité.
L'objectif principal du projet
était d'introduire des algues cultivées de manière durable comme matière
première de bioplastiques biodégradables, contribuant à l'innovation dans le
secteur des bioplastiques et à la transition de la pétrochimie à la chimie
verte. Les chercheurs ont également étudié si les algues étaient adaptées comme
base d'alimentation de poissons et de bétail.
L'aspect durable a été
développé en cultivant les algues dans des systèmes d'aquaculture
multitrophiques intégrés. Cela signifie que l'eau de mer utilisée pour la
culture des algues était enrichie en nutriments grâce à son intégration dans
des fermes piscicoles de saumons et de dorades, respectivement en Irlande et au
Portugal. Les chercheurs ont choisi les espèces d'algues Gracilaria
vermiculophylla et Alaria esculenta.
Des bactéries pour faire de l’encre :
Remplacer les colorants polluants issus de la pétrochimie par des pigments écologiques naturellement fabriqués par les bactéries : c'est l'objectif de la start-up Pili qui développe toute une gamme des molécules colorantes pour l'industrie textile. Son P.-D.G., Jérémie Blache, nous explique comment ça fonctionne et les énormes avantages de cette technologie. L'industrie textile consomme plus d'un million de tonnes de colorants chaque année pour fabriquer nos T-shirts, jeans, rideaux, revêtements automobiles et autres tissus. Or, la quasi-totalité de ces colorants provient de la pétrochimie. « Chaque kilogramme de colorant synthétique nécessite ainsi l'utilisation de 100 kg de pétrole, 10 kg de produits chimiques toxiques et de 1.000 litres d'eau, sans compter l'énergie pour chauffer à haute température », témoigne Jérémie Blache, cofondateur et dirigeant de la start-up Pili, qui a décidé de s'attaquer à cette pollution invisible.
Des engrais dérivés des bactéries :
La startup américaine, PivotBio, a pourtant réussi à développer un fertilisant naturel à base de probiotiques à appliquer sur le maïs. Ce produit, qui se présente sous forme liquide, s'applique dans le sillon lors de la plantation. Les microbes créent alors une liaison symbiotique avec les racines des plantes qui sont ainsi capables de fixer l'azote. « Le problème est qu'à force de pousser dans un sol saturé en azote, de nombreux microbes ont perdu leur capacité à fixer l'azote », regrette Karsten Temme, le P.-D.G. de la startup basée, à Berkeley, en Californie. Afin d'identifier les bonnes souches, la startup a d'abord créé une carte détaillée du microbiome des sols pour déterminer le potentiel de chaque bactérie. Les meilleures sont alors sélectionnées et éditées génétiquement pour réveiller leur habilité à transformer l'azote. « Sans recours aux techniques transgéniques », insiste Karsten Temme qui ne veut pas assimiler ses produits à des OGM.Gain de temps et d’argent: « Comme les microbes adhèrent aux racines, ils ne sont pas lessivés lors des pluies comme l'engrais chimique », explique Karsten Temme. Ce qui permet à la fois de mieux calculer les doses et d'utiliser moins de produit. De plus, une seule application suffit en début de saison : nul besoin d'asperger continuellement de l'engrais sur les champs. Un gain de temps et d'argent non négligeable pour les agriculteurs : l'économie réalisée s'élève à 8 dollars par hectare sur ce poste. Cette solution sera commercialisée dès 2019 aux États-Unis et la startup vise désormais le Brésil, l'Argentine et le Canada. Après le maïs, de nouveaux produits sont en cours de développement pour le blé, le riz et le soja.
Des cosmétiques à base de fruits :
Cerises, noix de coco, framboises,
pastèques, pêches, citrons... Les résidus de ces fruits sont transformés en
baumes à lèvres par la société FRUU qui s’est lancée dans l’aventure du
cosmétique durable. En récupérant les déchets d’une quinzaine de fruits bio, la
start-up britannique a lancé sa première gamme de baumes à lèvres organiques et
100 % home made.
Tout en s’intéressant au
recyclage d’une partie des centaines de tonnes de fruits jetées chaque année
dans le monde et en aidant les agriculteurs à écouler leur invendus, FRUU
reverse une partie de ses bénéfices au WWF. Les produits faits main sont
fabriqués sur commande. Le créateur, Terence Chung, a reçu le prix « The
Formations Company Entrepreneur Award 2017 ». La start-up précise que les
produits ne contiennent pas de protéines animales et ont obtenu la
certification PETA. Entre 2.5 à 5 livres sterlings, la société propose des prix
abordables grâce à un coût de production très bas et une matière première
durable et régulière.
Éclairé par une source de lumière vivante :
La bioluminescence est la production
et l’émission de lumière par certains organismes vivants (lucioles,
vers-luisants, et plus de 80% des organismes marins). L’entreprise Glowee
développe une matière première bioluminescente faite de micro-organismes
naturels et cultivables à l’infini obtenus sans modifications génétiques. Cette
matière pourrait équiper les salles de relaxation, le mobilier urbain ou la
signalétique routière par exemple…Une manière de lutter contre la pollution
lumineuse.
Une liqueur avec du foin :
A la tête d’une exploitation agricole depuis 2003,
spécialisée dans la production et la transformation de petits fruits, Nancy et
Fabrice Chevrier élaborent des vins uniques, dont les matières premières sont
puisées dans la nature directement. L’élaboration de ces vins de fruits, selon
des techniques de vinification contemporaines, les a conduits à la création
d’un apéritif unique en France : le vin de foin. Dans leur chalet des « Cuvées
Vosgiennes », ils produisent près de 60 000 bouteilles par an de ce breuvage
pas comme les autres.
Deux projets suisses conduits dans le cadre du Programme national de recherche "Ressource bois" (PNR 66) ont réalisé des avancées significatives pour remplacer le pétrole par la biomasse provenant de végétaux, notamment du bois. Leurs objectifs sont complémentaires car chacun utilise l’un des deux principaux constituants du bois: la cellulose et la lignine. Ces derniers constituent les deux composés organiques les plus courants sur Terre, et sont renouvelables.
Sviatlana Siankevich de l’EPFL a conçu de nouveaux processus catalytiques pour transformer efficacement la cellulose en hydroxyméthylfurfural (HMF), un précurseur très important dans la fabrication de matières plastiques, d’engrais ou encore de biocarburants . Inspirée par des champignons participant à la décomposition du bois, l’équipe de Philippe Corvini à la FHNW de Muttenz (BL) a sélectionné des enzymes capables de couper la lignine en composés aromatiques utiles à la fabrication de solvants, de pesticides, de plastiques tels que les polystyrènes ainsi que de substances pharmaceutiques.
Grâce au carbone contenu dans la lignine, une molécule
présente dans le bois, Bloom Biorenewables propose une alternative aux produits
à base de pétrole. Un processus très complexe a été mis au point. La start-up lève maintenant des fonds pour expérimenter son processus à une échelle industrielle; elle voudrait construire un site capable de produire 100'000 tonnes par an de biomasse...